5月30日凌晨，工人自治聯合會（工自聯）領袖沈銀漢、白東平、錢玉民分別遭警方逮補。當天上午10時許，鐵路工人出身的工運領袖韓東方率領工自聯成員至北京公安局門前抗議，他們打著「秘密抓人暴露嘴臉」等橫幅，要求釋放3人。隨後有數千名廣場上的學生前來聲援。

工自聯在5月19日凌晨宣佈成立，是中國第一個工人自治工會。工人是八九民運中的一支中堅力量，早在4月27日的高校生大遊行中，已有大批工人參與。工人和市民為留守廣場的學生和示威者提供了後勤、保安等支持，在戒嚴後更多次堵截軍人。吳仁華在《天安門血腥清場內幕》書中曾寫道：「在八九民主運動中，最具有道德勇氣、犧牲最慘重的不是學生，更不是知識界人士，而是北京市的工人弟兄和市民。為了保衞天安門廣場，保護天安門廣場上和平請願的學生，他們一直在用血肉之軀阻擋着武裝到牙齒的解放軍戒嚴部隊，浴血奮戰，奮不顧身。」

6月3日，《北京晚報》發表《北京市總工會公佈》，稱工自聯是非法組織。工自聯號召全市工人於6月4日大罷工，可惜為時已晚。六四鎮壓後，工運積極分子持續頑強抵抗，但也受到極為嚴厲的清算和懲罰。

參考資料：《歷史的大爆炸：六四事件全境實錄》、《六四日記：廣場上的共和國》、《李鵬六四日記》、《天安門血腥清場內幕》、端傳媒、左翼21