江澤民，生於1926年。1943年考入中央大學並開始參加地下黨領導的學生運動，1946年4月加入中國共產黨，1947年畢業於上海交通大學電機系。曾任中華人民共和國最高領導人，中國共產黨中央委員會總書記、中華人民共和國主席、中國共產黨中央軍事委員會主席、中華人民共和國中央軍事委員會主席，中國共產黨中央政治局委員、常委等職務。

1989年，江澤民為中共上海市委書記。當六四學運在北京進行時，上海的大學生也開始游行示威響應，上海市政府立即警告並控制運動防止失控。與此同時，上海《世界經濟導報》開始報導遊行示威，並不理會上海政府的干預刊出專版批評「反對資產階級自由化」運動違背民意，結果引起了江澤民的震怒。中共上海市委粗暴地解除了主編欽本立職位、並停刊導報，這一「果斷行動」贏得黨內元老的正面評價，但上海學生為抗議此舉而繼續上街遊行，中國記協亦舉行抗議，北京學生以罷課絕食表示聲援。

4月26日《人民日報》頭版發表了〈四二六社論〉，將學生運動定性為「極少數人發起的反革命動亂」，江澤民召開萬名黨員大會，要求學習〈四二六社論〉。5月2日，，剛從朝鮮返回國內的中共中央總書記趙紫陽對上海市委的處理方式表示不滿；而5月3日，數千名上海市民和學生參加遊行示威，要求中共上海市委罷免江澤民的書記職位，並恢復導報。在連續時間的發酵下，上海市的示威群眾達到了10萬餘，而在上海市政府台階上絕食的學生一度超過450名。

趙紫陽召開中央政治局會議，部分與會人員對江澤民提出批評，認為江澤民的做法使事態擴大。趙表示事件應由上海自己解決，中央不做干預，於是江澤民返回上海解決導報問題。5月16日下午，江澤民召開上海部分知識分子座談會，江澤民非常膽怯，在座談會上甚至對自己開罵，「說他最近有神經病，而且說了兩三遍」。

但另一方，1989年5月20日上午，鄧小平在住地與陳雲、李先念、彭真、楊尚昆、王震、李鵬、喬石、姚依林、宋平等以保守派為主的幹部開會，李先念提議江澤民出任中共中央總書記。5月23日，江澤民接到中共中央書記處的緊急通知，要求立即乘坐專機趕往北京。抵達北京後，他被帶往鄧小平的西山別墅；鄧小平當面提出由江澤民出任新的總書記。江澤民在很多年後回憶此時為「高處不勝寒」，他懷疑自己很難在北京立足。但中共元老們看重江澤民沒有「小團體」的特點，以及政治能力、外交經驗和專業技術。會後， 鄧小平讚揚了江澤民在上海對事件的處理。江澤民隨後依鄧小平指示，在上海截住了奉命出訪加拿大提前回國的人大委員長萬里，並立即遞過「鄧的親筆信」。江澤民威脅，如萬里不答應，萬里將被留在上海。於是，5月27日萬里公開聲明同意中央頒布的戒嚴令。5月29日，江澤民再次被緊急調入北京。

江澤民可謂是六四事件的受益者，其處理方式受到中共保守派元老的讚賞：學運期間，北京以暴力手段和平民的傷亡收場，而上海的處理結果相對更溫和、更不暴力；他對導報的壓制也很果斷。6月23至24日，中共中央召開十三屆四中全會，表決以江澤民取代趙紫陽，擔任新的中共中央總書記，會議經李先念提名，陳雲推薦，得到鄧小平同意，江澤民成為新的接班人，時年62歲。同年7月，江澤民卸任中共上海市委書記職務，隨後由副書記兼市長朱鎔基接任。

2002年11月15日，在中共十六屆一中全會上，76歲的江澤民從中共中央總書記的最高權力位置上退下，由胡錦濤接任。2004年 9月19日，中共十六屆四中全會同意了江澤民辭去中國共產黨中央軍事委員會主席職務的辭呈，決定由胡錦濤接任；2005年3月8日，江澤民在十屆全國人大三次會議決定接受其辭去中華人民共和國中央軍事委員會主席一職後退休，隨後由胡錦濤接任。此後直至2007年，江澤民仍然擔任了若干屆全國人大主席團成員和中共十七大主席團主要成員，參與歷次黨的全國代表大會和全國人大會議。

中共官方自1989年6月江澤民當選總書記以來，慣常稱其為黨的第三代中央領導集體的核心。其理論著作有「三個代表」重要思想、《江澤民文選》等。「三個代表」的觀點被寫進《中國共產黨章程》和《中華人民共和國憲法》之中

江澤民最後一次公開露面場合是2019年的中共建政70週年大典。