趙紫陽，生於1919年，原名趙修業，河南滑縣人。1989年時為中共總書記，因反對武力鎮壓民運、主張與群眾和平溝通並推動政治改革，而被免去黨內外領導職務，軟禁於北京住家直到2005年逝世。

趙紫陽13歲那年成為中共地下黨員，對日抗戰時期正式入黨，年僅19歲的他從家鄉的縣委書記一路做到地委書記，國共內戰結束時，趙已是黨內中層領導人。1951年至1964年，趙紫陽南調廣東，並於1965年升任廣東省委第一書記──時年46歲的他當時是全國最年輕的省委書記。

文化大革命爆發後，趙紫陽一度在1970年遭下放勞動，但在中共元老周恩來保護下，趙先後擔任內蒙古自治區黨委第一書記、廣東省委第一書記，並在1976年由鄧小平任命為四川省委第一書記。主政四川期間，趙紫陽採取寬鬆的經濟政策，讓農民自大躍進和文革以來的動盪中休生養息、恢復生產，成效良好。因而當時曾流傳順口溜：「要吃米，找萬里；要吃糧，找紫陽。」

1980年代改革開放確立後，鄧小平成為中共最高領導人並出任中央軍委會主席，另由胡耀邦擔任總書記、趙紫陽出任國務院總理和中央財經領導小組組長，主導經濟改革。胡耀邦主政態度較為自由開放，包括平反冤假錯案、放寬少數民族政策，胡與趙也共同推進了一系列政治改革，讓政府更加透明化。1986年底八六學潮爆發，胡耀邦被迫辭職下台，趙紫陽遂於1987年接任中共總書記，然而他與黨內保守派之間始終存在矛盾。

1989年4月15日胡耀邦逝世，各地悼念胡耀邦的活動演變為倡議民主自由的學潮，但中共中央領導階層對此態度分歧：趙紫陽主張與學生和平對話，避免流血和擴大衝突，時任國務院總理李鵬則主張對示威採取強硬立場。4月23日趙紫陽赴北韓訪問金日成，隔天北京35所大學全面罷課，上海、天津、長沙、西安、南京等地紛紛響應。

4月26日，在國內代理黨政事務的李鵬授意下，《人民日報》頭版發出題為《必須旗幟鮮明地反對動亂》的社論，將民運定性為動亂；4月底，趙紫陽回國，在5月3日的五四紀念大會、5月4日的亞洲銀行理事年會上發表了同情示威的演講，並肯定學運為愛國表現。然而，「四·二六社論」已經激怒示威學生，王丹、吾爾開希等學生代表於5月中發起絕食，抗爭情勢不降反升。

5月16日至18日，蘇聯領導人戈巴契夫訪華，為中蘇交惡30年來兩國元首首度會晤。5月19日凌晨，剛結束戈巴契夫訪華行程的趙紫陽赴天安門廣場與學生對話：

「同學們，我們來得太晚了。對不起同學們了。你們說我們、批評我們，都是應該的。我這次來不是請你們原諒。我想說的是，現在同學們身體已經非常虛弱，絕食已經到了第7天，不能再這樣下去了。」

「你們還年輕，來日方長，你們應該健康地活著，看到我們中國實現四化的那一天。你們不像我們，我們已經老了，無所謂了。」

「總之，我就是這麼一個心意。你們停止絕食，中國政府不會就這樣子把對話的門關起來，絕不會。你們說體制有問題，我們可以繼續討論。……大家都這麼一股勁，年輕人麼，我們都是從年輕人過來的，我們也遊過行，臥過軌，當時根本不想以後怎麼樣。最後，我再次懇請同學們冷靜地想一想今後的事。有很多事情總是可以解決的。希望你們早些結束絕食，謝謝同學們。」

天安門廣場上的談話，是趙紫陽最後一次公開露面。

掌握軍權的鄧小平及國務院總理李鵬決定實施戒嚴、出兵鎮壓示威，並將趙紫陽排除在高層領導會議之外，多位保守派中共元老亦支持武力清場。5月20日，戒嚴令生效，中央調動戒嚴部隊進城；6月3日晚間至6月4日，軍隊在北京市區開槍、坦克駛入天安門廣場，八九民運以流血鎮壓收場。

六四鎮壓之後，趙紫陽被撤銷黨內一切職位，僅保留黨籍，趙的親信或同情者也紛紛被降職、撤職或判刑：其秘書鮑彤遭判刑7年、中央政治局常委及中央書記處第一書記胡啟立被免職，曾協助趙推行政治經濟改革的學者嚴家其、陳一諮也遭通緝而流亡海外。從此，趙紫陽與八九民運成為中共審查制度下的敏感話題。

趙紫陽終其一生被軟禁於北京市東城區富強胡同6號的四合院住家，並由公安嚴密監控。他也曾多次寫信給接任中共總書記的江澤民，要求解除軟禁，但均遭到拒絕。2005年1月17日，趙紫陽逝世於北京。

參考資料：《趙紫陽傳》、《改革歷程》、〈趙紫陽六四事件自辯書──中共中央文件影印件全文〉、中央社。