1941年出生 ，福建南安人。1963年在廈門大學畢業後，到中國科學院哲學社會科學部《新建設》雜誌任編輯。1977年轉入中國社會科學院文學研究所從事魯迅研究。1985年起擔任文學所所長、《文學評論》雜誌主編。1984年任中國社會科學院研究員，曾獲選為中國人民政治協商會議第七屆全國委員會委員（代表中華全國青年聯合會）。

1989年六四後流亡海外，旅居瑞典、美國、加拿大、香港等地，從事學術研究及寫作工作。