1967年出生於湖北。以湖北省高考狀元的成績被北京大學法律系錄取。

1989年，李一平參加了遊行抗議和絕食。 6月3日晚上，坦克在天安門廣場橫衝直撞，學生們在木樨地設立路障，並點燃了一輛巴士。李一平當時正騎着自行車，聽到槍聲時還認為是橡皮子彈，但很快他就看到了軍隊大屠殺的真實場景。

在獲得法律學位後，他沒有去干本行，而是走遍全國去喚醒農民和農民工。1994年，他和同伴遭到當局鎮壓，有人被抓進監獄，李一平躲藏了一年，經過黃雀行動的營救逃到香港，30歲時輾轉到加拿大。