原名劉衛國， 1963年生於江西萍鄉。 畢業於北京大學中文系，1980年代朦朧派詩人，主編《 新詩潮詩集》 ，曾與西川、海子、駱一禾等詩人並稱北大詩歌四才子，對當時的詩壇產生了極深遠的影響。眾人眼中的老木樸實無華、不諳世故，憑著一股熱情感積極參與八九民主運動 ，曾擔任「 天安門廣場絕食指揮部宣傳部副部長」，之後被列為通緝犯。

老木流亡法國26年，一度因精神病流落街頭引起關注。2015年，由他的幾位弟弟接回萍鄉老家治病、生活。老木返鄉之後， 獲官方安排在萍鄉市圖書館工作，還曾任萍鄉市安源區作家協會副主席。

2020年疫情期間，老木罹患肺癌末期，不慎摔跤，戳破肝部腫瘤。2020年11月26日， 猝死於江西萍鄉老家。